Qu'est-ce que géante rouge ?

Une "géante rouge" est une phase dans l'évolution des étoiles de masse intermédiaire à élevée, comme le Soleil. C'est une étoile qui a épuisé l'hydrogène dans son noyau et qui commence à brûler de l'hélium. Pendant cette phase, l'étoile augmente considérablement de taille et devient beaucoup plus lumineuse.

Lorsqu'une étoile devient une géante rouge, elle perd également une partie de sa masse. L'enveloppe externe de l'étoile se dilate et se refroidit, ce qui donne à l'étoile une couleur rougeâtre. C'est de là que vient le nom "géante rouge".

À mesure que l'étoile continue sa fusion de l'hélium, elle évolue vers des stades plus avancés de son cycle de vie. Elle peut devenir une "nébuleuse planétaire" ou une "supernova", en fonction de sa taille initiale et de la masse restante.

Les géantes rouges sont également connues pour leur rôle dans la synthèse des éléments plus lourds. Pendant leur vie, ces étoiles transforment l'hydrogène en hélium, puis l'hélium en éléments plus lourds tels que le carbone, l'oxygène et le fer. Lorsqu'une géante rouge explose en tant que supernova, elle libère ces éléments dans l'espace, enrichissant ainsi le milieu interstellaire.

Le Soleil, notre étoile, deviendra également une géante rouge dans environ 5 milliards d'années. Pendant cette phase, il s'étendra au-delà de l'orbite actuelle de la Terre, engloutissant probablement les planètes les plus proches, y compris la Terre elle-même, dans son enveloppe élargie.

En résumé, une géante rouge est une étoile qui a épuisé son hydrogène et qui brûle maintenant de l'hélium. Elle devient beaucoup plus grande et plus lumineuse, et perd une partie de sa masse. Ces étoiles jouent un rôle clé dans la production d'éléments plus lourds et peuvent finir leur vie en tant que nébuleuses planétaires ou supernovas.

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